Erich Ludendorff
Na druhé straně zákopů v první světové válce byl Erich Ludendorff , velící armádám Německa. Ludendorff je jedním z největších příkladů historie generála, který dokáže vyhrát bitvy, ale přesto prohraje válku. Ve skutečnosti udělal hodně pro to, aby se Německo ocitlo v další válce, kterou nemohlo vyhrát, ale protože zemřel v roce 1937, získává další uznání za to, že byl špatným generálem druhé světové války až za hrob. V úvodním měsíci první světové války Ludendorff a Paul von Hindenburg zaznamenali drtivé vítězství nad Rusy u Tannenbergu . Ludendorff a šéf německého generálního štábu Helmuth von Moltke však Schlieffenův plán změnili.— Celkový bojový plán Německa pro válku na dvou frontách — způsobem, který oslabil útočící armádu na západní frontě. Namísto zametání kolem francouzské obrany v masivním doprovodném pohybu byli Němci kontrolováni v první bitvě na Marně . S několika relativně malými změnami to je přesně to, kde zůstaly po další čtyři roky. To by mohlo pro Německo skončit dobře, za předpokladu, že neudělali něco jako vyprovokování dříve neutrální země se spojeneckými sympatiemi a fakticky bezednou válečnou truhlou. Samozřejmě to udělali, když Ludendorff prosazoval použití neomezené ponorkyválčení proti spojenecké lodní dopravě. Spojené státy vstoupily do války a přinutily Ludendorffa urychlit svou časovou linii pro přesvědčivou bitvu proti spojencům na západní frontě. Druhá bitva na Sommě byla první ze série úspěšných německých ofenzív, ale Ludendorff nedokázal integrovat tato taktická vítězství do širšího strategického plánu. Nakonec mu bylo jeho konečné zúčtování se spojenci odepřeno německými politickými vůdci, kteří si uvědomili, že Američané mohou produkovat vojáky rychleji než Německo dokáže vyrábět kulky. Jako tvrdé podmínky Versailleské smlouvy ochromil Německo, Ludendorff účinně sabotoval Výmarskou republiku tím, že šířil přesvědčení, že on a jeho armády nebyli na bitevním poli poraženi. Mýtus „bodnutí do zad“ hodně přispěl k vzestupu Adolfa Hitlera a Ludendorff byl klíčovým účastníkem převratu v Beer Hall . Působil jako nacionálně socialistický poslanec německého parlamentu, než napsal knihu o tom, jak lidstvo existuje ve stavu věčné války a proč je to dobrá věc. I když se nakonec Hitlera distancoval, v té době se Ludendorff tak hluboce zapletl s mystikou , že ho jen málokdo bral vážně.
George McClellan
George McClellan je jedním z těch generálů, kteří na papíře vypadají opravdu skvěle. Promoval na druhém místě ve své třídě na West Point (s velkým náskokem před spolužáky Stonewallem Jacksonem , Georgem H. Gordonem a Georgem Pickettem ). Jeho práce pozorovatele během krymské války mu umožnila nahlédnout do důležitosti logistiky pro industrializovanou armádu a roky strávené jako šéf inženýrství pro Illinois Central Railroad mu pomohly uvědomit si transformační povahu železniční dopravy .. „Little Mac“ se ukázal jako skvělý organizátor, který svou armádu dobře zásoboval, efektivně řídil a byl šťastný. Byl také mimořádně nadaný v nadhodnocování velikosti armád svých protivníků do takové míry, že to vyžadovalo víru. Protože nikdy nechtěl čelit přesile, odmítl bojovat. To je očividně problematická vlastnost, když má někdo titul vrchního generála celé armády Unie. Po měsících nečinnosti byl McClellan konečně pobídnut k akci Pres. Abraham Lincoln . Výsledná poloostrovní kampaň (duben–červenec 1862) byla zázrakem plánování, ale něco jako fraška v provedení. Vyhýbání se přímému pozemnímu pochodu do hlavního města Konfederace RichmonduMcClellan zorganizoval působivé obojživelné vylodění více než 100 000 vojáků ve Fort Monroe , na jihovýchodním konci poloostrova mezi řekami James a York. Stereotypně McClellanovým způsobem byl okamžitě kontrolován mnohem nižší silou pod vedením Johna Bankheada Magrudera. Přestože přečíslil Magruderovu armádu poloostrova 10 ku 1, McClellan se usadil v měsíčním obléhání. Koncem května 1862 velitel Konfederace generál Joseph E. Johnston stáhl své síly do Richmondu a McClellan byl dostatečně blízko hlavního města Konfederace, aby slyšel zvonit jeho kostelní zvony. Johnston byl zraněn první den bitvy u Seven Pines , šest mil východně od Richmondu, a nahradil ho Robert E. Lee.. Lee prokázal okamžité pochopení McClellanova chování a během sedmidenních bitev (25. června – 1. července 1862) Lee zahnal armády Unie od prahu Richmondu. Lincoln uvolnil McClellan, ale reinstated jej po zničující Union porážce u druhé bitvy Bull Run . McClellan opět zapracoval svou organizační magii a obnovil morálku zničené unijní armády. A znovu, v bitvě u Antietamu , McClellanův konečný případ „zpomalovačů“ (jak to nazval Lincoln) zabránil zneužití možné zranitelnosti v obraně Konfederace, která by mohla ukončit válku. Kandidoval jako demokrat proti Lincolnovi v prezidentských volbách v roce 1864. Klíčovým prvkem na demokratické platformě toho roku bylo správně „nebojovat“ a McClellan prohrál v boji.